In de afgelopen jaren heeft Faes grote stappen gezet om productieprocessen te verbeteren en te moderniseren. Eén van de belangrijkste ontwikkelingen is de introductie van kunststof lassen en lamineren als alternatief voor traditionele lijmverbindingen. Deze stap kwam niet uit het niets: klanten vroegen steeds vaker om kunststof verpakkingen, en dat vroeg om nieuwe technieken en nieuwe vaardigheden op de vloer.
De vraag naar kunststof verpakkingen is de afgelopen jaren duidelijk toegenomen. Dat dwong Faes om te investeren in nieuwe productiemethoden. De techniek van kunststof lassen — vergelijkbaar met metaal lassen — maakt het mogelijk om kunststofdelen sterker en duurzaam met elkaar te verbinden.
Het voordeel is direct merkbaar: een gelaste verbinding is vaak sterker dan het basismateriaal zelf, terwijl lijmen gevoelig kan zijn voor factoren zoals temperatuurwisselingen. Juist die gevoeligheid leverde in het verleden problemen op, bijvoorbeeld wanneer lijmlagen in het veld loslieten. Kunststof lassen biedt hier een robuust en betrouwbaar alternatief.
Naast kunststof lassen wordt ook lamineren steeds vaker toegepast. Dit is in feite een vorm van lassen van schuimdelen, waarbij warmte en extra materiaal worden gebruikt om delen met elkaar te verbinden.
De voordelen:
een verbinding die sterker is dan de oorspronkelijke schuimlaag,
veel betere bestendigheid tegen temperatuurwisselingen,
minder risico op menselijke fouten omdat de methode consistenter is dan lijmen,
en daarmee een hogere betrouwbaarheid in de praktijk.
Deze aanpak lost het eerdere probleem van loslatende lijmverbindingen vrijwel volledig op.
Hoewel automatisering in de fabriek steeds verder toeneemt, blijft kunststof lassen voorlopig een handmatige vaardigheid. Dat heeft vooral te maken met de grote variatie in stuksproductie — veel orders bestaan uit enkele stukken, wat volledige automatisering niet rendabel of haalbaar maakt.
Lassen gebeurt daarom “met de hand, maar wél volgens vaste standaarden”. Waar mogelijk worden delen geautomatiseerd voorbereid, maar het daadwerkelijke lasproces vraagt nog om vakmanschap.
Voor lamineren geldt hetzelfde: deels geautomatiseerd, deels handmatig. In beide gevallen is de combinatie van techniek en vakmanschap essentieel voor kwaliteit.
De introductie van kunststof lassen was niet alleen een technische verandering. Het betekende ook dat medewerkers moesten worden opgeleid, getraind en gecertificeerd, om zeker te zijn dat het werk consistent en van hoog niveau is.
Faes investeerde daarom in cursussen en officiële lascertificaten, zodat de vaardigheden aansluiten bij de kwaliteitseisen van klanten en de complexiteit van de producten.
De overstap van lijmen naar lassen/lamineren heeft grote impact gehad op kwaliteitsborging. Waar lijmverbindingen gevoelig waren voor variabele factoren (druk, temperatuur, snelheid van verwerken), levert lassen een constant resultaat op.
Bovendien:
lassen elimineert menselijke variatie (ieder deel wordt onder dezelfde omstandigheden verwerkt),
verbindingen zijn sterker en beter bestand tegen (temperatuur)stress,
en de uiteindelijke verpakking voldoet beter aan de eisen van klanten die hoge betrouwbaarheid verlangen in transport en gebruik.
De ontwikkeling van kunststof lassen staat niet op zichzelf. Het past binnen een bredere beweging richting verticale integratie en meer grip op de eigen productieketen. Denk aan zelf schuim splitten en lamineren, zelf panelen frezen en stappen die eerder uitbesteed waren weer in eigen huis halen.
Kunststof lassen maakt het mogelijk om sneller, flexibeler en consistenter te werken — precies wat nodig is bij maatwerkproductie waarin veel variatie zit.